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VIRGOLETTA
Uscendo dal paese di
Villafranca è
raggiungibile percorrendo la s.s. per Monti
di Licciana con la caratteristica forma allungata su uno sperone roccioso
appare da lontano come una fortezza in miniatura.Pregevoli portali
e finestre in pietra arenaria decorano gli edifici disposti sull'unico
percorso centrale che dalla porta meridionale di ingresso al borgo conduce
alla mole massiccia del castello.
Nota nei documenti più antichi come "Verrucola Corbellarium"
cioè appartenente alla consorteria signorile dei Corbellarii, sub-feudatari
degli Obertenghi tra l'XI e il XII secolo, conserva tracce di quel lontano
passato nel poderoso mastio quadrangolare, ricompreso nelle successive
costruzioni castellane. Tra il XIII e XIV secolo, sotto il dominio dei Malaspina, anche il borgo viene racchiuso da mura perimetrali fiancheggiate
da torri, ancora oggi in parte visibili, a rafforzare il sistema di difesa
che aveva il suo fulcro nella rocca castellana.
A partire dal XVI secolo il castello viene adeguato ad esigenze residenziali
e perde in parte la connotazione tipicamente medievale: la corte interna
si abbellisce con eleganti loggiati e doppio scalone di accesso, gli spazi
interni del piano nobile sono ripartiti in ampi saloni voltati che nel
XVIII secolo si arricchiscono di decorazioni a stucco di squisita fattura.
Nella chiesa di SS. Gervasio e Protasio, al centro del borgo, si può
ammirare un pregevole altare rinascimentale in marmo statuario e una raccolta
di reliquiari lignei finemente decorati con lamine argentee.